Il niobio è un metallo raro superconduttore dai molteplici impieghi.. È molto duttile grigio lucido. Il nome deriva da Niobe (la figlia di Tantalo nella mitologia greca). L’estrazione della materia prima si ha principalmente dalla niobite. Niobio viene quasi sempre trovato insieme al tantalio. I giacimenti principali si trovano in Brasile, Canada, Russia e Nigeria. Oltre l'80% della produzione mondiale di Niobio viene utilizzata come legante per l'acciaio e superleghe. Metalli duri contengono spesso carburo di Niobio., Questo metallo raro è impiegato per la costruzione di razzi e motori aeronautici. Viste le caratteristiche da superconduttore si realizzano moto elettriche che raggiungono velocità di 400 km/h e batterie elettriche di elevate prestazioni.
Il Niobio venne scoperto nel 1801 dal chimico inglese Charles Hatchett grazie ad un frammento di Columbite giacente al British Museum da metà del settecento. L’elemento però non fu isolato per diversi decenni, solo nel 1864 C. W. Bloomstrand riuscì a ridurre il cloruro di colombio riscaldandolo ad alte temperature ed ottenendo in questo modo il grigio metallo. Mentre solo nel 1901 Henri Moissan riuscì ad ottenere un piccolo lingotto di Niobio.
Come giacimenti ne è stato scoperto uno nella regione mineraria di Batan Obo
Vediamo impieghi e caratteristiche principali.
Ottima resistenza chimica agli acidi concentrati e metalli alcalini liquidi.
- molto duttile, e quindi di buona malleabilità
- buona resistenza al calore e alto punto di fusione
- superconduttore
Niobio e le sue leghe vengono utilizzate in Ingegneria chimica come materiale da costruzione, in elettronica come parti di
superconduttori o condensatori e nel settore nucleare per i componenti del reattore. Gli strati di ossido di niobio generati in elettrochimica formano dei colori di interferenza, così lo niobio puro viene utilizzato anche per produrre gioielli o monete.
Giuseppe
divulgatore scientifico
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