Nome e pronuncia: Ma’at (talvolta traslitterato Maat). La pronuncia moderna approssimativa in italiano: “maat” (la a lunga).
Funzione/concetto: Ma’at significa “ordine”, “verità”, “giustizia” e “armonia”. Era la legge che manteneva il cosmo stabile: l’alternarsi delle stagioni, la regolarità del Nilo, la legittimità del faraone e la giustizia sociale. Mantenere la Ma’at era responsabilità del faraone e, idealmente, di ogni individuo.
Iconografia: è spesso raffigurata come una donna seduta o in piedi che porta un’unica piuma di struzzo verticale sul capo. A volte è nuda o avvolta in una veste aderente. Il simbolo della piuma è il più riconoscibile.
Simboli collegati: la piuma di struzzo (che identifica Ma’at), la bilancia (nell’episodio del giudizio dei morti), spesso affiancata dal dio Thot che registra il verdetto.
Il giudizio dei morti: nell’oltretomba (Du’at), il cuore del defunto veniva pesato sulla bilancia contro la piuma di Ma’at. Se il cuore risultava più leggero o in equilibrio con la piuma (cioè libero da colpa e da disordine), il morto poteva passare all’aldilà; se risultava pesante per le colpe, veniva divorato da Ammit e il destino era la distruzione definitiva.
Relazioni con altre divinità: Ma’at non ha un grande pantheon coniugale come alcune dee, ma è strettamente associata a Thot (cuir e scriba degli dèi) e il faraone è visto come l’esecutore/garante della Ma’at sulla terra. Talvolta è descritta come figlia o compagna di Ra o di Thot a seconda dei testi e delle epoche.
Ruolo politico e religioso: i faraoni venivano ritratti come restauratori della Ma’at dopo guerre, calamità o disordine; la legittimazione del potere reale si basava sull’idea che il sovrano mantenesse l’ordine cosmico e sociale.
Testi e presenze: la Ma’at compare in molti generi di testi egizi: testi funerari (Libro dei Morti), iscrizioni reali, formule legali, e testi sapienziali. Era un valore morale concreto: “dire la verità”, comportarsi secondo giustizia, adempiere ai propri doveri.
Culto e tempio: non sempre aveva grandi templi autonomi come Iside o Amon, ma era venerata in contesti pubblici e reali; statue e rappresentazioni comparivano in templi e nella regale iconografia. Il concetto permeava l’amministrazione e la legge.
Interpretazione moderna: Ma’at viene studiata sia come divinità sia — soprattutto — come principio culturale che ha modellato la visione egizia del mondo: un’idea di equilibrio e responsabilità reciproca fra individuo, società e universo.
Esempi di frasi e titoli antichi
Il faraone “stabilisce la Ma’at” o “ripristina la Ma’at” dopo conflitti o disordini.
Nei testi funebri: preghiere perché il defunto sia giudicato favorevolmente rispetto alla Ma’at.
Curiosità
La piuma di Ma’at è spesso confusa con quella di Meskhenet o altre piume; la specificità è però l’uso nella scena del cuore contro la piuma.
Il concetto non è solo giudizio morale personale: una società “secondo Ma’at” significa anche amministrazione giusta, corretta tassazione, ordine rituale e prosperità agricola.
Giuseppe
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