Cambise II scomparso nel deserto narra di una spedizione persiana di 50.000 soldati, inviati da Cambise nel 525 a.C. per distruggere l'oracolo di Ammone nell'oasi di Siwa, ma inghiottiti dal deserto dopo sette giorni di marcia da Tebe. Secondo Erodoto, una violenta tempesta di sabbia (il khamsin) li avrebbe seppelliti dopo che si erano fermati nell'oasi di El-Kharga, portando alla morte per disidratazione e soffocamento. L'ultimo faraone fu Psammetico III sconfitto nella battagliadi Pelusio e fu fatto giustiziare da Cambise, Le ricerche archeologiche, in particolare
quelle dei fratelli Castiglioni, hanno trovato reperti Achemenidi (oggetti in argento, ossa, punte di freccia) vicino a Siwa, suggerendo che l'episodio potrebbe essere basato su un evento reale, anche se le teorie recenti ipotizzano una sconfitta militare in battaglia piuttosto che una sparizione totale.
- Il Commando: Cambise II, dopo aver conquistato l'Egitto, inviò un vasto esercito per distruggere l'oracolo di Ammone a Siwa, che si rifiutava di sottomettersi.
- La Tragedia: Dopo aver raggiunto l'oasi di El-Kharga ("Isola dei Beati") in sette giorni, i soldati si avventurarono nel deserto occidentale, ma furono sorpresi da una tempesta di sabbia che durò giorni, accecandoli, disidratandoli e soffocandoli.
- La Fonte Principale: Lo storico greco Erodoto riportò questo racconto circa ottant'anni dopo i fatti, ammettendo che le fonti erano locali e non ufficiali.
- Scoperte dei Castiglioni: Negli anni 2000, gli archeologi italiani Angelo e Alfredo Castiglioni trovarono piccoli reperti (braccialetti, orecchini, finimenti di cavalli, ossa, punte di freccia) di epoca persiana nel deserto occidentale, vicino a Siwa, confermando una presenza persiana e un possibile disastro.
- Ipotesi Alternativa: L'egittologo Olaf Kaper suggerisce che l'esercito non fu sepolto, ma sconfitto in battaglia da truppe egizie ribelli guidate da Petubasti III, che li avevano tesi un'imboscata mentre cercavano di riconquistare il controllo.
- Il Mistero Persiste
- Nonostante le scoperte, l'esercito non è mai stato ritrovato nella sua interezza, e le teorie variano tra una catastrofe naturale e una disfatta militare, alimentando il mistero di questa leggendaria armata perduta.