Le linee a corrente continua sono linee bipolari caratterizzate da un polo positivo e da uno negativo.
L'energia elettrica in corrente continua è prodotta da generatori in CC - corrente continua - per alimentare utilizzatori funzionanti in continua, vedi figura 1. In pratica, soprattutto nel campo della trazione - automobili - vengono utilizzate gli alternatori che possono avere dei ponti di graetz all'interno, per cui in uscita si ha una tensione continua di valore 13,5 V quasi costante nelle varie fasi di accelerazione del motore a scoppio.

In pratica abbiamo dei generatori di tensione e dei generatori di corrente che sono così rappresentati, vedi figura 2.: un generatore di tensione è caratterizzato da una F.E.M. , forza elettromotrice E che può avere natura meccanica nei generatori elettrici in continua come le dinamo, e, chimica nelle pile e accumulatori e da una sua resistenza interna Ri legata a parametri di costruzione; il generatore di corrente costante eroga una corrente I ed ha anche esso una resistenza interna Ri.

Gli utilizzatori in corrente continua possono essere delle semplici resisten- ze, vedi Fig.003a, che hanno un valore di resistenza R_c - resistenza di carico - per cui se I è la corrente che circola in essa, la tensione ai capi A e B, cioè ai capi della resistenza R_c, sarà

Valori di misura: la corrente I si misura in ampere , nei multipli o sottomultipli, la tensione in Volt, e la potenza in watt dove 1 watt è 1watt= 1 Volt * 1 ampere. La potenza è definita anche come in quanto tempo si compie un lavoro per cui P=L/t dove L è il lavoro espresso in Joule mentre t è il tempo in secondi.
1 watt quindi sarà:
1 watt= 1 Joule/sec


La densità di corrente.
La densità di corrente d è definita dal seguente rapporto:
d=I/S;     dove d è la densità di corrente è espressa in Ampere/mm², I è la corrente in Ampere che attraversa il circuito ed S la sezione del conduttore espressa in mm².
La densità di corrente ci permette di calcolare la sezione dei cavi di collegamento dell'utilizzatore alla linea in CC conoscendo l'intensità di corrente dell'utilizzatore e la natura del cavo conduttore normalmente rame trafilato. Allo scopo si utilizzano delle tabelle che danno il valore ottimale della densità di corrente, in funzione della corrente e la corri- spondente sezione commerciale del filo di rame per ridurre l'effetto termico prodotto dalla corrente.

EFFETTO TERMICO DELLA CORRENTE.
Una corrente elettrica attraversando un circuito elettrico, per esempio la resistenza R_c di circuito di Fig.003a, determina una dissipazione di potenza che nel circuito esterno sarà: