Il concetto di forza.

li concetto di forza è essenzialmente di origine fisiologica e nasce in origine dalla sensazione di resistenza che avvertiamo tutte le volte che cerchiamo di modificare lo stato di riposo o di movimento di un corpo. Per comprendere meglio questo concetto, consideriamo un corpo in quiete, per esempio una sfera d'acciaio sopra un piano orizzontale perfettamente liscio. L'esperienza comune insegna che, in assenza di qualsiasi influenza o azione esterna, la sfera rimane indefinitamente nel suo stato di riposo. Se si esercita però su essa uno sforzo muscolare, anche minimo, in una direzione in cui il moto è possibile, il corpo si mette in movimento spostandosi nella stessa direzione e verso in cui è stato esercitato lo sforzo: noi attribuiamo lo spostamento della sfera alla forza sviluppata dai nostri muscoli. Facciamo un altro esempio: un corpo qualunque è abbandonato a una certa altezza dal suolo. Appena libero, il corpo cade verticalmente verso il basso per effetto del proprio peso. Ne deduciamo che il peso d'un corpo è una forza la cui presenza è sufficiente a produrre il movimento del corpo, al pari di una spinta o trazione muscolare. Dai due esempi riportati appare evidente che una forza si presenta innanzi tutto come causa del movimento.

In generale noi chiamiamo forza qualsiasi azione capace di agire su un corpo modificandone lo stato di quiete (o di moto).

La natura delle forze che ci è dato di osservare in natura può essere assai varia. Esse però sono sempre dovute all'azione che un corpo esercita su un altro con esso a contatto o no. Nel primo caso si parla di forze di contatto, nel secondo di forze con azione a distanza. Sono forze di contatto quelle esercitate sui corpi mediante uno sforzo muscolare della mano, la tensione di un filo o di una molla elastica, la pressione di un'asta rigida. Sono invece forze con azione a distanza la forza peso o di gravità, già considerata, quella magnetica che una calamita esercita su un pezzo di ferro o quella elettrica che permette a una bacchetta di ebanite, strofinata con un panno di lana, di attrarre a sé dei pezzettini di carta.


Elementi di una forza.

Quando noi spingiamo o tiriamo un corpo con la mano per spostarlo, lo spingiamo o lo tiriamo in una determinata direzione e verso, esercitando uno sforzo più o meno intenso in un punto del corpo opportunamente scelto - vedi sotto(fig. 1).