Nella sezione dedicata a Giulio Cesare, abbiamo visto come le "parole uccidono" e, in pratica come dei giovani aristocratici, guidati da un nipote dell'Uticense, Bruto, il quale ne manteneva la mentalità e gli ideali, si sentiva ardere di sdegno nel pensare che Cesare andava soffocando la libertà del popolo romano. E questa frase, che avrebbe potuto avere le sue obiezioni, portò i seguaci di Bruto a ordire una congiura che portò alla morte di Cesare.
Marco Antonio mira alla successione. Un fatto simile avrebbe potuto sconvolgere tutto l'ordine romano: si accendevano ancora le ambizioni e si scatenavano le rivalità: Roma era ancora da conquistare. Subito dopo la morte di Cesare, infatti, un suo generale, Marco Antonio, credette di potergli succedere. Egli aveva capito che. sebbene i congiurati avessero agito in nome del popolo, il popolo era troppo entusiasta di Cesare per approvare il loro gesto: e decise di valersi del popolo per conquistare il potere. In un primo momento egli parve giustificare il gesto di Bruto e dei suoi amici: ma, il giorno dei funerali di Cesare, si alzò improvvisamente a parlare: con accenti patetici lesse il testatttento del dittatore, nel quale Cesare lasciava al popolo grandi somme e gli stessi suoi magnifici giardini, e, quando vide la folla perplessa e commossa, afferrò la toga dell'ucciso, insanguinata e lacerata dai colpi di pugnale, e la levò nell'aria come un vessillo di vendetta. Il popolo insorse allora furioso e i congiurati, invece di essere acclamati come liberatori, dovettero prendere la fuga.

Il secondo triumvirato. Sembrava così che Antonio, sulle ali del favore popolare, fosse destinato a raccogliere l'eredità di Cesare, quand'ecco giungere un giovane di diciannove anni, Ottavio, che sarà poi chiamato Ottaviano, nipote di una sorella di Cesare e da lui adottato come figlio e istituito suo erede. Antonio non si era preoccupato di questo ragazzo, ma presto dovette accorgersi di avere in lui un rivale tutt'altro che disprezzabile. Anzitutto Ottaviano rivendicò i suoi diritti: Cesare, ricchissimo, aveva lasciato grandi somme al popolo: dov'era il tesoro di Cesare? Marco Antonio, che già se n'era impadronito, cercò di tergiversare: Ottaviano, rendendosi conto che la cosa più importante non era recuperare quei beni ma assicurarsi il favore popolare, vendette senza esitare le terre di Cesare e le sue proprie, radunò le somme necessarie e distribuì al popolo quanto Cesare gli aveva lasciato. La sua popolarità divenne subite enorme.

Sopra: presunta tomba di Cicerone a Formia; il grande oratore aveva a Formia una villa in prossimità della quale fu raggiunto dai sicari di Antonio.

Ottaviano e Antonio: l'Oriente contro l'Occidente. Due anni dopo questa vittoria i Triumviri si strinsero nel Patto di Brindisi, così detto dalla città dove avvenne il loro incontro, e con essi si divisero l'Impero: Ottaviano ebbe l'Italia e le province occidentali, Antonio l'Oriente e Lepido l'Africa.
Il patto fu suggellato dal matrimonio di Antonio con Ottavia, sorella di Ottaviano.
Ottaviano, con la Spagna e l'Italia, ebbe l'incarico di requisire le terre da distribuire ai veterani dell'esercito. Era questo un compito ingrato, nel quale c'era rischio di perdere d'un colpo la popolarità, e appunto su questo facevano conto Antonio e Lèpido. Ma Lèpido era, in definitiva, una figura scialba con ambizioni più grandi di lui, e Antonio si sarebbe rivelato un gaudente incapace di resistere alle lusinghe del lussuoso e fiabesco mondo orientale.
Il primo a essere eliminato fu Lèpido, il quale, appena cominciò a palesare le sue ambizioni, fu aggredito da Ottaviano, sconfitto, scacciato dal triumvirato e costretto ad accontentarsi della carica puramente onorifica di pontefice massimo. L'Africa passò allora ad Antonio. E fu la sua rovina.
Fin allora, infatti, Antonio non aveva avuto fortuna in Asia: una spedizione condotta contro i Parti si era conclusa con una sconfitta. Adesso cercò di mettere l'Egitto sotto il dominio romano e, per prima cosa, fece chiamare la regina Cleopatra per chiederle ragione di alcuni aiuti da lei dati agli uccisori di Cesare. Ma, dinanzi alla bella egiziana, i suoi progetti vennero meno: egli se ne innamorò follemente. Successivamente per poterla sposare, ripudiò Ottavia, e sposò Cleopatra, e per compiacerle regalò province romane ai figli di lei: da quel momento ebbe solo un desiderio: mettersi a capo del mondo orientale e fare una monarchia indipendente da Roma. Tutto questo suscitò in Roma enorme indignazione. Ottaviano relegò in esilio Lepido che aveva favorito Antonio. In Italia, quindi, Ottaviano mirava dritto al suo scopo. Dopo aver eliminato Lèpido, si volgeva contro Antonio rinfacciandogli la sua vita, le mollezze alla corte di Cleopatra e accusandolo di tradire le tradizioni romane per quelle orientali. Da questo momento, infatti, Ottaviano si presenta come il paladino della romanità, delle più antiche tradizioni di Roma, della semplicità primitiva degli antichi padri, contro le decadenti raffinatezze dell'oriente.