Sul finire della primavera e poi per tutta l’estate, si possono finalmente cominciare a gustare i frutti di alberi e campi coltivati. Ma chi garantisce l’impollinazione primaverile e la biodiversità delle specie vegetali coltivate?

E' bene ricordare che l’impollinazione è il trasporto di polline dall’apparato riproduttivo maschile di una pianta all’apparato riproduttivo femminile di un’altra pianta della stessa specie. L’opera di impollinazione fortifica il fiore – dove è presente l’organo riproduttivo delle piante – e di conseguenza anche la quantità e la qualità dei frutti prodotti.
La biodiversità, invece, è l’insieme e la varietà di tutte le forme viventi, vegetali e animali, presenti negli ecosistemi del pianeta. Il concetto di biodiversità è strettamente legato alla vita di ogni forma vivente: una maggiore biodiversità garantisce una maggiore possibilità di sopravvivenza. Tale diversità si manifesta a tre livelli: di geni, di specie e di ecosistema.

Sopra: ape che trasporta il polline dopo essersi nutrita.

Si può osservare distintamente un'ape che si è nutrita e sta trasportando il polline con sè. Sulla base di quanto detto in precedenza sul concetto di biodiversità, apparirà chiaro quanto importanti siano questi insetti e gli effetti negativi di una loro diminuzione.
La rivista «Scienze», nel mese di febbraio 2013, ha pubblicato uno studio che sottolinea come una mancata impollinazione dei fiori a opera di insetti selvatici come le api, determini una minore produzione di piante comunemente consumate nell’alimentazione umana.
Lo studio ha messo a confronto campi coltivati visitati e non visitati da insetti impollinatori. I campi visitati da api selvatiche erano maggiormente produttivi. Inoltre, l’opera impollinatrice delle api selvatiche non è opportunamente sostituita dalle api domestiche.

Anche le api danzano…
Conoscete la danza delle api?
Riuscite a immaginare che cosa potrebbe essere?
Quando un’ape ha rintracciato un fiore, al suo ritorno all’alveare esegue dei movimenti precisi che specificano la distanza e la posizione rispetto al Sole della fonte di cibo. Le colleghe di questa prima ape portatrice di informazioni annusano il nettare presente sul suo corpo e, a quel punto, sono definitivamente al corrente di dove è ubicato il cibo. L’odore del nettare è un altro utile indizio.
Si tratta di un vero e proprio linguaggio simbolico, molto simile a una danza. È stato Karl von Frisch a osservare questi strani comportamenti: per questi studi vinse il premio Nobel in Medicina e Fisiologia nel 1973. Egli decodificò due tipi di danza:
1) Se la fonte di cibo è situata entro i 50 metri di distanza dall’alveare,     l’ape esegue dei movimenti circolari, in senso orario e antiorario.
2) Se, invece, la fonte di cibo è situata oltre i 50 metri di distanza,     l’ape esploratrice esegue dei movimenti a descrivere un otto e     muove l’addome.

…e non solo
A completare il quadro del sistema comunicativo delle api, vanno ricordate altre due strategie altrettanto importanti. Le api sono dotate di antenne. Le antenne funzionano da recettori, sensibili all’odore emesso dalle altre api.
L’odore è prodotto dalla ghiandola di Nasanoff, che produce un feromone. Questo è la terza via comunicativa delle api.
I feromoni sono sostanze odorose, di origine biochimica, prodotte da un organismo vivente. I feromoni prodotti da un essere vivente stimolano e generano una reazione fisiologica-comportamentale in un suo simile, con il quale entra in contatto. Si tratta di una strategia comunicativa largamente usata in natura.
Con il battito delle ali, un’ape propaga il feromone, che successivamente viene captato dalle compagne. Le api usano il feromone per individuare l’entrata del proprio alveare o per segnalare la posizione di un pericolo.

Davvero interessante è come l’ape regina usa il feromone.
L’ape regina produce, durante la sua vita, una grandissima quantità di feromone. Esso serve a inibire l’allevamento, da parte delle api operaie, di un’altra regina. Quando l’ape regina invecchia, essa produce sempre meno feromone. Con la sua morte e in assenza del suo feromone, le operaie cominciano ad allevare una nuova ape regina.
Non dovete stupirvi di questi comportamenti sofisticati da parte delle api. Le api sono degli insetti sociali e, di conseguenza, una comunicazione efficiente è fondamentale per la coesione e il coordinamento delle azioni del gruppo.