LE STELLE DI MARE
Hanno il corpo difeso da placche calcaree non saldate l'una all'altra. La parte superiore del corpo è verrucosa, la parte inferiore liscia. Hanno cinque braccia, ma ve ne sono anche dieci e più nei cosiddetti « soli di mare ». Il loro corpo è fornito di vescicole che, introducendo acqua e poi espellendola, permettono all'animale di spostarsi. Al centro della faccia inferiore vi è la bocca. Le stelle di mare, quando hanno catturato qualche piccola preda, ad esempio un Mollusco, estroflettono dalla bocca lo stomaco e assorbono dalla preda tutto ciò che è assimilabile; il resto lo abbandonano alle acque. Di conseguenza, molte di esse non sono fornite neanche di ano, in quanto non hanno rifiuti da espellere.
Respirano attraverso la « pelle » e si moltiplicano per uova. Le loro larve subiscono mute.
Al gruppo delle Stelle di mare, detto degli ECHINODERMI, appartengono anche il Riccio di mare, che ha l'aspetto di un Riccio di castagna rivestito di pungiglioni e le Oloturie, dalla forma cilindrica e allungata.

MEDUSE E CORALLI.
Un altro gruppo interessante è quello delle Meduse, dal corpo trasparente e gelatinoso, a forma di ombrello. Alcune specie dei mari caldi sono fosforescenti e illuminano le acque con un meraviglioso effetto.

A questo stesso gruppo, detto dei CELENTERATI, appartengono anche le Attinie, o anemoni di mare, perché assomigliano a fiori, ed i Coralli: essi vivono in colonie numerosissime. II rivestimento calcareo del loro corpo e il loro sostegno, pure calcareo, permettono loro di formare dei cespugli di colore rosso o rosee. Molto simili, ma riunite in colonie più voluminose, sono le Madrèpore. Esse, col trascorrere dei millenni,

Sotto: Medusa Rhizos- toma pulmo diffusa nel Mediterraneo.

formano degli strati di sostanza calcarea, che, sovrapponendosi, e danno origine addirittura ad isole.
Tutti questi animali sono caratterizzati da una cavità a lunzione digestiva e respiratoria. Sono dotati di un'apertura da cui entra il cibo e da cui vengono poi espulsi i rifiuti.

LE SPUGNE
Sono animaletti dal corpo molle, dotati di numerosissimi forellini da cui entra l'acqua col nutrimento ed esce quella con i rifiuti. Vivono in colonie sostenute da uno scheletro che può essere corneo (spugne da bagno), o siliceo. o corneo-siliceo, od anche calcareo, traforato da un intrico di minute gallerie.